O dendezeiro é uma palmeira originária da Costa Ocidental da África, sendo trazido, no século XVII, pelos escravos ao Brasil adaptando-se bem ao clima tropical úmido do litoral baiano. O dendezeiro cresce espontâneamente na "África ocidental, ocorrendo na Guiné, entre Angola e Gâmbia, enquanto que a palmeira-de-óleo-americana (Elaeis oleifera) é espontânea nos habitats tropicais da América Central